home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 021389 / 02138900.035 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.8 KB  |  60 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 40A Near Tragedy Of Errors
  2.  
  3.  
  4. Alumni of the Cuban missile crisis review their lessons
  5.  
  6.  
  7.     A quarter-century ago, they played a game of nuclear
  8. chicken, bringing the planet terrifyingly close to destruction.
  9. Last week in Moscow, many of the same men who were involved in
  10. the Cuban missile crisis met to discuss the confrontation. In a
  11. form of diplomatic glasnost, senior Americans, Soviets and
  12. Cubans for the first time traded candid observations on the
  13. drama that had the world holding its breath for 13 perilous
  14. days in October 1962.
  15.  
  16.     President John F. Kennedy's Defense Secretary Robert
  17. McNamara and National Security Adviser McGeorge Bundy were
  18. among the Americans present. The Soviets were represented by the
  19. likes of former Foreign Minister Andrei Gromyko and onetime
  20. Ambassador Anatoli Dobrynin. The Cubans were led by Politburo
  21. member Jorge Risquet. The atmosphere, said a participant, was
  22. one of "remarkable bonhomie." However, the meeting revealed
  23. that all three parties acted out of basic misperceptions during
  24. the crisis. Among them:
  25.  
  26.     The U.S. believed that the Soviets were planting nuclear
  27. missiles in Cuba to counter American installation of warheads in
  28. Turkey. But the Soviet missiles were intended, at least in part,
  29. to neutralize the threat of a U.S. invasion of the island, which
  30. Soviet Premier Nikita Khrushchev and Cuba's Fidel Castro
  31. believed to be imminent. Despite the movement of U.S. air and
  32. land forces to the southeastern U.S. in the early fall of 1962
  33. and the fact that an invasion was proposed to Kennedy as a
  34. serious option (he rejected it), McNamara insists that such an
  35. action was never in the works. But, he added, "if I were in
  36. (the Cubans') shoes, I have no doubt that I would have thought
  37. the same thing."
  38.  
  39.     Kennedy and his advisers never knew for certain whether
  40. there were nuclear warheads already in Cuba in October 1962.
  41. The Soviets disclosed last week that 20 warheads were indeed on
  42. the island; they could have been fitted within hours on
  43. missiles targeted for Washington, New York and other major U.S.
  44. cities.
  45.  
  46.     U.S. intelligence estimated that there were 10,000 Soviet
  47. and 40,000 Cuban troops on the island. Actually, the Soviets
  48. had 40,000 troops stationed there, and Cuban soldiers numbered
  49. 270,000. Had the U.S. invaded, said McNamara, "casualties would
  50. have been more than twice what we figured."
  51.  
  52.     The Moscow conference made plain the huge pitfalls of a
  53. superpower crisis in the nuclear age. "The horrifying extent to
  54. which we all misunderstood what was going on," said McNamara,
  55. "is the absolutely fundamental lesson for the future. Given
  56. what's at stake, crises are too dangerous to manage. They must
  57. be avoided."
  58.  
  59.  
  60.